46.

Les anges aux visages d’os

Ses lèvres étaient toutes sèches.

Ambre avait soif. Elle ignorait les ecchymoses, les lacérations sur ses bras et ses flancs, tout ce qui lui importait c’était de boire un peu d’eau. Une obsession.

Elle était parvenue à remonter à la surface après le crash, elle avait nagé dans le feuillage jusqu’à retrouver le jour, puis s’était rapprochée de Phalène qui flottait, grâce à la voilure de ses ailes.

Le soleil lui cognait aux tempes comme un orchestre de cymbales.

Elle ignorait depuis combien de temps elle attendait ainsi, dans l’espoir d’un peu de pluie à recueillir.

Perdue au milieu de cet océan elle réalisait peu à peu qu’elle n’avait aucune chance d’être secourue. Avant que la soif ne la rende folle, il fallait qu’elle prenne une décision.

Descendre dans les abysses de la Forêt Aveugle pour espérer y trouver de l’eau, c’était abandonner tout espoir de revoir les Kloropanphylles, combien même elle parviendrait tout en bas sans périr dans la gueule d’une des créatures immondes, que ferait-elle ensuite ? Ambre n’avait pas beaucoup d’équipement, aucune arme autre qu’un long canif, et plus assez de vivres pour endurer une exploration sérieuse.

S’enfoncer dans les profondeurs c’était signer son arrêt de mort.

J’ai tellement soif…

Elle ne devait plus compter que sur un secours providentiel.

Impossible, personne ne me verra…

Alors il lui vint une idée plutôt téméraire : allumer un feu pour que la fumée attire les Kloropanphylles.

Et si je mets le feu à toute la forêt ? Non… le feuillage est trop dense, jamais un incendie ne prendrait là-dedans !

C’était sa dernière chance.

Elle défit la selle en cuir et la retourna pour improviser un foyer, avant d’aller cueillir plusieurs branches de feuilles vertes.

Si j’arrive à les faire prendre, elles produiront beaucoup de fumée !

Ambre fouilla dans son sac à dos à la recherche d’un paquet d’allumettes et tomba sur une flasque d’huile pour lanterne. Cela lui redonna le sourire.

Elle répandit l’huile sur les brindilles et craqua une allumette qui enflamma le bois imbibé.

Une épaisse fumée blanche se mit rapidement à dresser son panache dans le ciel bleu. Ambre veilla à alimenter son petit feu pour ne pas qu’il s’éteigne, mais le bois était trop vert, et s’il fumait allégrement, il peinait à s’embraser, obligeant l’adolescente à vider toute la flasque d’huile.

Je n’aurai pas de seconde chance !

Elle soufflait doucement pour faire rougir les minuscules braises.

Deux heures plus tard, Ambre dut se rendre à l’évidence : dès qu’elle prendrait un peu de repos, son feu mourrait. Et avec lui tout espoir d’être sauvée.

Je tiendrai bon, toute la nuit s’il le faut, jusqu’à mourir de soif, mais je tiendrai !

Souffler lui asséchait plus encore le palais.

Elle recula pour contempler le ruban cotonneux qui grimpait très haut au-dessus du corps de Phalène.

— Je dois le transformer en message ! dit-elle tout haut.

Elle prit un gilet dans ses affaires et l’agita régulièrement au-dessus du feu pour découper la fumée en tronçons réguliers.

— Comme les signaux de fumée des Indiens !

Elle espérait que cela rendrait plus intrigant encore cette colonne blanche se découpant sur le ciel, et que la curiosité des Kloropanphylles serait suffisamment titillée pour qu’ils viennent à elle.

À condition qu’ils soient assez près pour le voir…

Le soleil finit par décliner, rapidement.

Ambre était éreintée. Elle doutait à présent de sa capacité à nourrir son S.O.S. toute la nuit. Elle n’avait plus qu’une envie : se coucher et dormir, pour tout oublier, surtout la soif.

Depuis combien d’heures s’escrimait-elle à transmettre son message ?

Au milieu d’une mer gigantesque avait-elle seulement une chance de réussir ? Elle commençait à se dire qu’elle avait été naïve.

Elle s’était souvent imaginée mourant, dans des conditions exceptionnelles, en sauvant des centaines de personnes, ou finir d’une maladie incurable, avec tous les gens qu’elle aimait à son chevet, en train de les rassurer, digne et courageuse. Jamais elle n’avait envisagé sa propre mort aussi seule, cette lente agonie sans gloire, ni amour.

Son corps était trop déshydraté pour fournir des larmes, et ses sanglots furent des pleurs secs, douloureux.

Le soleil disparut et la fraîcheur nocturne tomba. Mais Ambre n’eut pas la force de se couvrir.

Elle voulait que tout aille vite désormais.

Son vœu fut exaucé.

Les anges apparurent rapidement, ils venaient la chercher pour la conduire dans ce qui serait un Paradis…

Des lumières tremblantes se rapprochaient.

Ambre cligna des paupières.

Non, pas des anges… Soudain le désir de vie se ranima avec l’espoir.

Elle se redressa et souffla sur les braises mourantes de son petit feu pour qu’il reprenne.

Les lumières, c’étaient bien celles d’un navire. Une petite embarcation flottant à un mètre au-dessus de la surface, et elle fonçait droit sur elle. Une nef de bois portée par de gros ballons marron arrimés aux mâts.

Ils l’avaient vue ! Ils venaient à son secours !

Les cerfs-volants qui tractaient le navire furent ramenés pour le faire ralentir et il vint se poster juste au-dessus des ailes de Phalène.

Une échelle de corde tomba du pont principal.

Ambre enfila son sac avec son matériel et déposa une tape amicale sur Phalène pour lui dire merci et adieu.

Et elle s’agrippa à l’échelle pour grimper.

Deux mains la saisirent pour la hisser à bord et la pousser sans ménagement. Elle trébucha et tomba à genoux.

Des silhouettes se rassemblèrent autour d’elle.

Une vingtaine d’adolescents.

Deux lanternes furent descendues depuis les mâts, et les visages s’éclairèrent.

Ils portaient tous un masque fait avec l’avant d’un crâne d’animal ressemblant à un cheval. Long profil allongé, deux grands trous pour les yeux. Ces visages d’ivoire fixaient Ambre avec attention.

La jeune fille se sentit soudain mal à l’aise.

Ils n’avaient pas les cheveux verts comme les Kloropanphylles.

Elle était au milieu d’une autre tribu de la mer Sèche.

Une tribu effrayante.